Имя Марселино Санс де Саутуола хорошо известно не только в узких кругах историков и археологов, но и во всем мире. В 1879 году испанский аристократ, археолог-любитель и страстный почитатель древностей открыл пещеру Альтамира с наскальной живописью времен палеолита. Впоследствии ее назовут «Сикстинской капеллой первобытного искусства».
А все началось с того, что Марселино де Саутуола за год до своего открытия посетил Всемирную выставку в Париже. Среди многих экспонатов его внимание привлекли миниатюрные изображения зверей, выгравированные на кости и камне людьми каменного века. Саутуолла решил, что подобное можно найти и в Испании. Он вспомнил, что еще десять лет назад в окрестностях Сантандера, где археолог жил в то время (это местечко на севере Испании издавна называлось Альтамирой), местным жителем была случайно обнаружена пещера, вход в которую был завален еще в древности. Марселино де Саутуола уже исследовал ее в 1875 году, но поиски тогда ни к чему не привели. В пещере были найдены лишь кости древних животных и грубо обработанные обломки кремня. Саутуола решил еще раз осмотреть пещеру Альтамира и на раскопки взял с собой девятилетнюю дочь Марию. Пока он занимался поисками артефактов, его любознательная дочь проникла в одну из расщелин пещеры и воскликнула: «Папа, смотри, быки». К своему изумлению, на сводах пещеры они обнаружили очень реалистичные изображения красных быков. Пройдя из первого зала пещеры во второй, Саутуола и там увидел рисунки животных Год спустя он опубликовал результаты исследования и получил общественное признание, но на археологическом конгрессе в Лиссабоне научное общество обвинило его в фальсификации. Было высказано подозрение, что автором рисунков мог быть один французский художник, гостивший у Саутуолы в момент открытия. В 1888 году археолог — любитель умер, так и не получив признание. И только в 1902 году было доказано, что наскальные рисунки были созданы в эпоху каменного века. Марселино де Саутуола и его дочь были официально признаны первооткрывателями наскального искусства.
